¿Por qué aparece la sensación de boca seca y pastosa?

La sensación de boca seca y pastosa no solo puede ser muy molesta, sino que puede afectar a la salud oral y general.

Esta sequedad bucal o xerostomía, que es como se conoce médicamente, ocurre cuando las glándulas salivales de la boca no producen suficiente saliva.

Como consecuencia, la boca no puede mantenerse húmeda y empiezan a aparecer diferentes síntomas.

Las causas por las que hay una falta de saliva pueden ser diversas. Identificar cuál es el origen es fundamental para iniciar un tratamiento de la sequedad bucal que resulte efectivo.

¿Qué síntomas acompañan a la sequedad en la boca?

La saliva es fundamental para mantener la boca húmeda y que esta pueda cumplir con sus funciones de forma óptima.

Por ello, cuando el flujo de saliva es insuficiente, es habitual experimentar los siguientes síntomas.

· Boca seca y pastosa

La sensación de sequedad de boca y pastosidad es el principal síntoma de la xerostomía. La falta de saliva hace que esta se sienta seca e incómoda. 

· Saliva espesa

Otro síntoma de boca seca es la sensación de saliva espesa, pegajosa y/o blanca. También puede describirse como si hubiera mucosidad (‘mocos’) en la saliva. 

Esta sensación de que se espesa la saliva suele notarse sobre todo en la zona de la garganta y puede ir acompañada de tos.

· Mal aliento

La falta de saliva también puede causar mal aliento o halitosis. Esto se debe a que una de sus principales funciones es ayudar a eliminar bacterias y restos de alimentos que, si se acumulan, pueden provocar mal olor.

· Dificultad para masticar y tragar

La saliva ayuda a formar el bolo alimenticio, lo que facilita la trituración, la descomposición y la deglución de los alimentos.

Si la producción de saliva es insuficiente, la sensación de boca seca y pastosa puede hacer que haya problemas para masticar y tragar (también en el caso de líquidos).

Cuando la xerostomía es severa, la ingesta de alimentos y bebidas puede incluso llegar a resultar dolorosa.

· Dificultad para hablar

Otra de las funciones de la saliva es mantener la boca húmeda. Esto ayuda a facilitar la articulación de las palabras.

En caso de sequedad bucal, puede haber dificultad para mover la lengua y, por tanto, hablar.

· Ardor en la boca

El llamado síndrome de la boca ardiente se caracteriza por causar una sensación de ardor, escozor y picor en la boca. También puede haber una sensación de hormigueo.

Este síndrome muchas veces está relacionado con la sequedad bucal.

· Dolor de garganta

Tener irritación en la garganta y ronquera puede indicar también un problema de boca seca.

· Labios agrietados

La falta de saliva puede deshidratar los labios y que estos se muestren secos y agrietados.

· Lengua

La sensación de lengua seca y áspera es otro síntoma habitual de sequedad bucal. Esta también puede presentar ranuras o grietas.

· Cambios en el sentido del gusto

La saliva también juega un papel clave en la percepción de los gustos, por lo que una lengua seca no permite disfrutar igual de los alimentos.

· Enfermedades bucodentales

La saliva ayuda a proteger a los dientes y las encías de las bacterias que se acumulan en la boca.

Por ello, la boca seca puede causar un aumento de las caries y enfermedades de las encías, un mayor riesgo de infección por hongos (candidiasis oral), aftas bucales o infecciones en la boca.

· Boca seca al despertar

Notar la boca seca al despertar se debe a que el flujo salival disminuye durante el sueño. Sin embargo, cuando esta sensación es intensa y recurrente puede ser un síntoma de xerostomía.

Las personas con sequedad bucal tienden a sentir especialmente la boca seca por la noche y al despertar.  

Las principales causas de boca seca y pastosa

Tener la sensación de boca seca y pastosa puede deberse a diferentes causas. Entre las más frecuentes, destacan las siguientes.

· Medicamentos

Muchos medicamentos tienen la sequedad bucal como posible efecto secundario. En ese sentido, los fármacos que suelen causar más problemas de boca seca y pastosa son los antidepresivos, los ansiolíticos y los antihipertensivos.

· Tratamientos oncológicos

La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar las glándulas salivares. Por su parte, la quimioterapia también puede afectar a la producción de saliva.

La sensación de boca seca y pastosa puede presentarse durante el tratamiento o ser duradera.

· Daño en los nervios

Cuando hay una lesión en los nervios que transmiten las señales nerviosas que van del cerebro a las glándulas salivales, estas pueden dejar de funcionar correctamente.

Esto puede ocurrir como consecuencia de una cirugía, un traumatismo o algunas enfermedades neurológicas. Por ejemplo, el síndrome de Guillain-Barré o esclerosis múltiple.

El consumo de ciertos medicamentos es la causa más común de sequedad bucal. También puede sentirse la boca seca y pastosa por respirar por la boca, por el estrés y por la deshidratación. 

· Síndrome de Sjörgen

El síndrome de Sjögren es una afección autoinmune que ataca las glándulas que producen lágrimas y saliva. Como consecuencia, aparece sequedad bucal y síndrome del ojo seco.

· Otras enfermedades

Afecciones como la diabetes, el VIH, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y la fibrosis quística pueden causar la sensación de boca seca y pastosa.

· Tabaco, alcohol y drogas

La sequedad en la boca es una de las consecuencias del tabaco en la salud bucal. También las bebidas alcohólicas pueden contribuir a la sensación de boca seca y pastosa.

Por su parte, la marihuana es otra posible causa de sequedad bucal.

En el caso de la metanfetamina, esta puede provocar una xerostomía grave, además de dañar los dientes.

· Respiración bucal

Respirar por la boca y roncar es otra posible causa de sequedad en la boca.

· Trastornos psicológicos

La ansiedad y la depresión pueden manifestarse con una sensación de boca seca. También el estrés y el nerviosismo.

· Deshidratación

Notar la boca seca y pastosa es uno de los primeros síntomas de deshidratación. Esto se debe a la disminución de la producción de saliva debido a la falta de líquido en el organismo.

· Hablar en público

Al hablar, se suele respirar por la boca. Por ello, si se habla por mucho tiempo, es habitual que la boca se reseque.

Además, el nerviosismo de hablar en público puede contribuir a agravar la sequedad

· Extracción de las glándulas salivares

Aunque no es algo común, la extracción de glándulas salivares puede estar indicada si hay un tumor o infecciones crónicas que no responden a otros tratamientos.

Cabe mencionar que, aunque es motivo de consulta frecuente en las personas mayores, el envejecimiento en sí no causa la boca seca y pastosa.

No obstante, es cierto que, en edades avanzadas, es más frecuente tener enfermedades y tomar medicamentos que pueden provocar sequedad bucal.

Cómo tratar la boca seca

El tratamiento para la boca seca se enfoca principalmente en incrementar la producción de saliva, aliviar los síntomas y prevenir posibles complicaciones.

1) Determinar la causa de la sensación de boca seca y pastosa

La causa de sequedad bucal más frecuente es el consumo de ciertos medicamentos. Si el fármaco necesita prescripción médica, hay que consultarlo con el doctor por si puede cambiar la dosis o recetar un medicamento diferente.

Si el fármaco no necesita receta, el farmacéutico puede ofrecer una alternativa.

También hay que acudir al médico cuando los síntomas de sequedad en la boca no mejoran con cambios en el estilo de vida y no se está tomando ningún medicamento que pueda estar causando la xerostomía.

2) Utilizar un espray para boca seca

Existen diferentes productos que ayudan a mejorar los síntomas de la sequedad bucal.

Por lo general, se trata de soluciones salinas que actúan como una saliva artificial. Estos productos suelen contener ingredientes que reducen el riesgo de caries y otras afecciones bucales, como el flúor o el xilitol.

Paralelamente, existen sprays para la boca seca que, además de ejercer como saliva artificial, reparan y regeneran la mucosa oral. En estos casos, suelen incorporar ingredientes como el ácido hialurónico.

La principal ventaja de estos esprays para boca seca es que se pueden utilizar tantas veces como sea necesario.

3) Beber agua con frecuencia

Mantenerse hidratado es fundamental para prevenir la sensación de boca seca y pastosa. Para ello, hay que beber agua o bebidas sin azúcar de forma frecuente. Por lo general, se recomiendan un mínimo de 8 a 10 vasos al día.

También es importante acompañar las comidas con agua para que resulte más fácil masticar y tragar.

4) Masticar chicles sin azúcar

Masticar chicles o chupar caramelos sin azúcar ayuda a estimular la producción de saliva. Este es un remedio casero que puede mejorar los síntomas de sequedad bucal.

5) Dejar el tabaco

El tabaco reseca e irrita la cavidad bucal. Dejar de fumar es, por tanto, clave para aliviar los síntomas que acompañan la boca seca y pastosa.

6) Hacer cambios en la dieta

Tanto el alcohol como la cafeína pueden causar sequedad en la mucosa bucal, por lo que es recomendable evitarlos o limitarlos.

También es aconsejable no tomar alimentos ácidos, muy calientes, secos y/o ásperos que puedan irritar la boca.

Por lo contrario, se recomienda optar por alimentos suaves, fáciles de masticar y con un alto contenido líquido. Del mismo modo, es preferible comer en trozos pequeños.

7) Cuidar la salud bucodental

Las personas que experimentan esta sensación de boca seca y pastosa tienen un mayor riesgo de sufrir caries y otras enfermedades bucales.

Por este motivo, el cuidado de dientes y encías en las personas con xerostomía debe ser muy minucioso.

Además del cepillado y el uso de hilo dental, el odontólogo puede recomendar otros cuidados específicos.

Por ejemplo, el uso de dentífricos con una alta concentración de flúor, ingredientes humectantes como la betaína o antiirritantes como la alantoína.

También pueden estar aconsejados los enjuagues bucales con ingredientes de tipo antimicrobiano o antiséptico como la clorhexidina o el triclosán para el control de la placa bacteriana.

Lo que no deben contener los enjuagues o colutorios es alcohol, ya que podrían irritar la mucosa oral y provocar más sequedad.

Las visitas periódicas con el odontólogo también son imprescindibles para mantener una boca sana y prevenir las complicaciones de la boca seca.

8) Hidratar los labios

Aplicar una crema para labios secos y agrietados es clave para aliviar la sequedad y favorecer su reparación.

9) Prevenir el estrés

Las situaciones de tensión y el nerviosismo pueden provocar una sensación de boca seca y pastosa.

Mejorar el descanso y el ejercicio físico son medidas muy eficaces para prevenir el estrés.

10) Aliviar la boca seca por la noche

Hay medidas específicas que ayudan a prevenir la boca seca por la noche. Entre ellas, utilizar un humidificador durante el descanso y buscar tratamiento para los ronquidos.

11) Tomar medicamentos para la sequedad bucal

Cuando las medidas anteriores resultan insuficientes, puede ser necesario recurrir a fármacos que promueven la secreción de saliva por parte de las glándulas salivales (sialogogos).

Los medicamentos para producir saliva más empleados suelen ser la pilocarpina y la cevimelina.