¿Por qué salen legañas en los ojos?

Tener legañas en los ojos es normal, sobre todo al despertar. Por lo tanto, su presencia no debe ser, de entrada, un motivo de alarma.

Esta secreción es imprescindible para mantener los ojos protegidos y lubricados, siendo clave para una buena salud ocular.

No obstante, es cierto que tener los ojos con legañas puede ser también un síntoma de infección o enfermedad ocular.

Concretamente, cuando hay un cambio en la consistencia, la cantidad y el color. También, si las legañas van acompañadas de otras molestias como picor y/o dolor en los ojos. 

De ahí que sea tan importante saber por qué salen legañas en los ojos de forma natural y cuándo pueden indicar un problema.

¿Qué son las legañas?

Las legañas son una secreción ocular normal, ya que forman parte del mecanismo de limpieza y protección del ojo.

En ese sentido, están compuestas por una mezcla de mucosidad, aceite, células muertas, polvo y otros residuos que pueden depositarse en la superficie ocular.

Esta secreción se produce de forma continua a lo largo del día. Sin embargo, gracias al parpadeo, la película lagrimal arrastra estos desechos hacia el ángulo interno del ojo (lagrimal), evitando que se acumulen.

Durante el descanso, en cambio, al no parpadear, este proceso de limpieza se vuelve menos eficaz.

Como consecuencia, los residuos se van depositando en los ángulos de los ojos o en la base de las pestañas, donde se secan y se endurecen.

De ahí que sea habitual encontrar legañas en los ojos al despertar.

¿Cuándo hay que preocuparse por las legañas en los ojos?

Las legañas en los ojos pueden ser húmedas y pegajosas o secas y costrosas, según la cantidad de líquido en la secreción que se haya evaporado.

No obstante, ciertos cambios pueden indicar que se trata de una secreción ocular anormal.

En caso de presentar alguno de los siguientes síntomas, es importante acudir al oftalmólogo, ya que puede indicar una enfermedad o infección ocular.

Legañas abundantes

Las legañas deberían ser apenas perceptibles, sobre todo durante el día.

Si hay un aumento en la secreción ocular o son muy espesas, pueden indicar un problema.

• Legañas amarillas

Las legañas amarillas en los ojos suelen ser síntoma de infección ocular. Concretamente, de tipo bacteriana. También cuando adquieren una tonalidad verdosa.

Lo normal es que las legañas sean de color transparente o blanquecino, o bien de un tono amarillo claro cuando están secas.

• Ojos pegados al despertar

Tener legañas al despertar es común. Sin embargo, si el acúmulo es tan importante que dificulta abrir los ojos, también suele ser síntoma de una infección ocular.

• Ojos rojos

Los ojos rojos aparecen como consecuencia de una inflamación, ya sea por irritación, una lesión o alguna enfermedad.

• Picor en los ojos

La presencia de secreciones y legañas junto al picor de ojos también debe ser un motivo de consulta.

• Dolor en los ojos

Si las legañas van acompañadas de dolor ocular, es probable que se trate de algún tipo de infección ocular.

Si el dolor es intenso, hay que buscar atención médica de inmediato.

Otros síntomas que pueden acompañar a las legañas son la sensación de cuerpo extraño, los ojos llorosos, la visión borrosa y la sensibilidad a la luz.

También se pueden tener los párpados hinchados y experimentar una caída de las pestañas.

Las conjuntivitis suelen ser la causa más común de presencia de legañas en los ojos. Sin embargo, muchas otras afecciones oftalmológicas pueden causar este síntoma. 

¿Qué enfermedades causan legañas en los ojos?

Entre las enfermedades oculares que causan la aparición de legañas o secreciones anormales, destacan las conjuntivitis.

No obstante, hay otras infecciones oculares que pueden causarlas, así como afecciones como el ojo seco y la blefaritis.

• Conjuntivitis

La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la membrana que cubre la parte blanca del ojo y la cara interna de los párpados.

Si se trata de una conjuntivitis viral, la secreción ocular suele ser acuosa y transparente, pero puede presentar también una mucosidad de color blanco o amarillo claro.

En caso de conjuntivitis bacteriana, en cambio, las secreciones suelen ser más espesas, pegajosas y parecidas al pus. Tienden a adquirir, además, un color amarillo, verde e incluso gris.

Otra particularidad de las legañas por conjuntivitis bacteriana es que pueden llegar a formar costras a lo largo de las pestañas al dormir.

Esto implica que los párpados pueden sentirse completamente pegados al despertar.

Finalmente, en cuanto a la conjuntivitis alérgica, la secreción ocular tiende a ser acuosa y elástica.

• Infecciones oculares

Más allá de la conjuntivitis, hay otros tipos de infección en los ojos que pueden causar una secreción anormal.

Las características de dicha secreción pueden variar en función de cuál sea la causa de la infección, por lo que su presencia debe ser siempre motivo de consulta.

Sobre todo, si la secreción va acompañada de otros síntomas como dolor intenso en el ojo.

• Blefaritis

La blefaritis consiste en la inflamación del párpado. Concretamente, en el borde donde nacen las pestañas.

Esta afección puede causar una secreción ocular espumosa, la formación de costras en los párpados e incluso la presencia de pus verde o amarillo.

• Orzuelo

Los orzuelos son bultos rojos y dolorosos que aparecen en el borde del párpado y que suelen contener pus.

Es habitual que estos se "drenen" por sí solos, pudiendo dar lugar a la presencia de una secreción amarilla en el ojo.

También pueden aparecer costras en el párpado.

• Sequedad ocular

El síndrome del ojo seco se caracteriza por una excesiva sequedad ocular y puede dar lugar a un aumento de secreción ocular.

No obstante, de ser así, la secreción es muy acuosa.

Este síntoma puede darse también en caso de ojos secos por lentes de contacto.

• Lesión ocular

La presencia de un cuerpo extraño en el ojo (por ejemplo, arena o suciedad) puede hacer que los ojos produzcan una secreción acuosa como medida de protección.

También, ante una lesión como un golpe o cualquier otro tipo de traumatismo.

En este caso, si tras una lesión aparece pus o hay sangre (derrame en el ojo), hay que acudir rápidamente al oftalmólogo.

• Úlcera corneal

Una úlcera corneal aparece por un traumatismo en el ojo o una infección ocular sin tratar.

En este caso, la secreción ocular es densa y puede ser tan abundante que interfiera en la visión.

Estos síntomas son motivo de visita urgente, ya que sin el tratamiento adecuado pueden tener consecuencias graves.

• Obstrucción del conducto lagrimal

La obstrucción del conducto lagrimal (dacriocistitis) tiene, entre sus síntomas característicos, la presencia de una secreción ocular purulenta y pegajosa.

Cómo limpiar los ojos con legañas

Ante la presencia de legañas en los ojos por una secreción ocular anormal, es fundamental acudir al oftalmólogo.

Solo así se podrá obtener un diagnóstico adecuado e iniciar un tratamiento que minimice las posibles complicaciones.

Hasta entonces, se pueden limpiar los ojos con legañas preferiblemente con suero fisiológico y, si no, con agua tibia.

La recomendación es hacerlo siempre con las manos limpias y evitar el uso de gasas y algodones, ya que estos podrían dejar residuos en los párpados.

También están desaconsejados los remedios caseros como la manzanilla.

Lo que sí está indicado para la higiene ocular es el uso de toallitas para la limpieza de párpados en formato unidosis y estériles.

En caso de que la secreción ocular se deba al síndrome del ojo seco, las gotas hidratantes (conocidas popularmente como lágrimas artificiales) lo aliviarán.

Legañas en los ojos: cuándo son normales y cuándo requieren atención 

En conclusión, la presencia de legañas en los ojos es un fenómeno normal que forma parte del sistema natural de limpieza y protección ocular.

De ahí que pueda ser habitual notarlas, sobre todo al despertar.

Sin embargo, ciertos cambios en su cantidad, color o consistencia pueden indicar la presencia de una infección u otra afección en los ojos.

Por ello, es importante prestar atención a las secreciones oculares y no restarles importancia. Sobre todo, cuando van acompañadas de otras molestias.

En ese sentido, cabe insistir en que las legañas en los ojos pueden indicar una infección ocular grave que necesite de tratamiento urgente.