La contractura en el cuello o contractura cervical aparece cuando los músculos de esta zona del cuerpo se tensan y contraen de forma involuntaria y continuada.
Como consecuencia, aparecen diferentes síntomas que, si no se tratan a tiempo, pueden derivar en molestias más severas.
Esto se debe a que la contractura muscular comprime los vasos sanguíneos que aportan sangre al músculo. Al no haber un flujo sanguíneo óptimo, el músculo no puede recuperarse como debería y empeora aún más la contractura.
De este modo, sin tratamiento, es muy fácil que se cree un círculo vicioso difícil de romper.
Además, el estilo de vida actual favorece la aparición de contracturas musculares en el cuello. De ahí que sea una afección frecuente, incluso entre las personas jóvenes.
En una contractura en el cuello, los síntomas pueden ser muy variables e ir desde leves a muy limitantes.
El dolor en el cuello y los hombros es el principal síntoma de la contractura cervical.
Este puede empeorar al contraer o estirar los músculos afectados, o bien al mantener ciertas posturas por mucho tiempo.
La rigidez en la musculatura del cuello puede dificultar su movimiento y causar dolor. Por ejemplo, al girar la cabeza de un lado a otro.
La palpación de 'bultos' en las contracturas del cuello es otro síntoma frecuente. Estos bultos aparecen en la parte posterior y no son más que nudos musculares.
Es decir, puntos localizados donde hay un aumento del tono muscular, por lo que el músculo adquiere más relieve.
El dolor de cabeza por cervicales puede aparecer como consecuencia de la tensión muscular en el cuello. Estas cefaleas suelen afectar una parte específica de la cabeza como la frente, los ojos o la parte posterior.
Una contractura muscular en el cuello, dependiendo de los músculos afectados, también puede provocar dolor y molestias en hombros, brazos y espalda.
Cuando la contractura muscular en el cuello comprime las raíces nerviosas (nervios) pueden aparecer síntomas como falta de fuerza y sensibilidad en los brazos y las manos. También es habitual que pueda haber sensación de entumecimiento y hormigueos.
Los mareos por cervicales y el vértigo son otros posibles síntomas de contractura en los músculos del cuello.
Tener el cuello contracturado puede estar relacionado también con la aparición de acúfenos o tinnitus. Es decir, la percepción de zumbidos o pitidos en los oídos.
Conocer las posibles causas de la aparición de contracturas en el cuello no solo es importante para poder recibir el tratamiento adecuado. También lo es para poder prevenirlas en el futuro.
Adoptar posturas inadecuadas, la falta de movimiento y permanecer sentado o de pie mucho tiempo pueden causar contracturas cervicales.
De ahí que sea tan importante combatir el sedentarismo en el trabajo y adoptar una higiene postural correcta.
También es fundamental incrementar la actividad física y tener una musculatura fuerte para prevenir el dolor de espalda.
El estrés está directamente relacionado con la aparición de problemas en la región cervical. Esto se debe a que la tensión emocional provoca la contracción de los músculos en diferentes partes del cuerpo. En especial, la zona del cuello y los hombros.
De este modo, todos aquellos hábitos que ayuden a reducir al estrés servirán también como medidas preventivas para las contracturas en el cuello.
El estilo de vida actual favorece la aparición de contracturas en el cuello. Las malas posturas, el estrés y la sobrecarga muscular son unas de sus principales causas.
Todas las actividades que requieren movimientos repetitivos del cuello pueden causar contracturas cervicales.
Por ejemplo, al pasar mucho tiempo con la cabeza inclinada hacia abajo para mirar el ordenador o el móvil.
Más allá de las causas relacionadas con el estilo de vida, hay afecciones que pueden causar también una contractura en el cuello.
Entre ellas, los esguinces o el latigazo cervical (torcedura del cuello). También la artritis reumatoide y la artrosis vertebral, así como las protrusiones o hernias discales en la región cervical.
Por lo general, una contractura en el cuello dura unos pocos días. Sin embargo, si no se trata ni se actúa sobre las causas, lo más probable es que esta perdure en el tiempo e incluso empeore.
Por eso, ante la aparición de síntomas de contractura cervical, estos son los cinco consejos para aliviar el dolor y las molestias relacionadas.
La aplicación de calor en la zona del cuello y los hombros ayuda a aliviar el dolor, ya que favorece el flujo sanguíneo y, por tanto, la recuperación del músculo.
La aplicación de calor puede realizarse con una esterilla eléctrica, o bien compresas o parches de calor.
Los mejores ejercicios para una contractura de cuello son los estiramientos en la zona cervical y de los hombros. También son beneficiosos las torsiones de tronco.
De hecho, los estiramientos son parte fundamental de las técnicas de ejercicio para aliviar el dolor muscular.
Realizar un masaje con una crema para contracturas en el cuello ayuda a aliviar el dolor muscular de forma inmediata.
Estas cremas pueden contener principios activos analgésicos, antiinflamatorios y rubefacientes (con efecto calor).
Entre ellos, destacan compuestos como el salicilato de metilo, el mentol, el ácido salicílico, el alcanfor y el nicotinato de metilo.
Si uno mismo no puede realizarse el masaje, existen también estos medicamentos en formato aerosol, los cuales no hay que friccionar.
Si las medidas anteriores no son suficientes para aliviar el dolor, se puede recurrir a analgésicos o antiinflamatorios de venta libre como el paracetamol y el ibuprofeno.
El médico también puede prescribir relajantes musculares u otros fármacos si el dolor causado por la contractura es muy severo y/o limitante.
La aparición de contracturas musculares suele ser consecuencia de malas posturas, sobrecargas musculares u otros problemas en la espalda.
En ese sentido, el fisioterapeuta es el especialista más indicado para hacer un diagnóstico y un plan de reeducación en cuanto a hábitos posturales. También puede pautar y guiar en la realización de ejercicio físico para prevenir la debilidad de los músculos y la aparición de dolor de espalda.
Asimismo puede aplicar diferentes técnicas para aliviar la tensión muscular y mejorar la flexibilidad en el cuello.
Autor: Laboratorios Viñas, departamento científico.
Casals, J.L., Gasparyan, A. et alt. Dolor de espalda. Síntomas y tratamiento. Documento de consenso [en línea]. Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria, 2016. https://semergen.es/resources/files/documentosConsenso/documento-consenso-dolor-espalda.pdf
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Alonso, M. Dolor cervical [en línea]. Clínica Universidad de Navarra. https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/dolor-cervical
Leguizamon, G. ¿Cómo afecta el estrés al dolor cervical? [en línea]. Fisioreact, 2023. https://fisioreact.com/blog/como-afecta-el-estres-al-dolor-cervical/
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